Quem reinou, quando, e o que encerrou cada reinado
Uma leitura do Mesozoico como sequência de regimes de predadores de topo. Cada momento é uma substituição, uma coexistência, uma ascensão ou uma extinção. Leia de cima para baixo, de 246 Ma a 66 Ma.
Ictiossauros gigantes patrulham o Oceano Pantalássico
Cymbospondylus youngorum atinge cerca de 17 m, o primeiro predador de topo marinho verdadeiramente gigantesco após a extinção Permiana. Baleias reptilianas, na prática, surgem apenas oito milhões de anos depois do colapso dos ecossistemas do planeta.
Surgem os primeiros dinossauros no topo da cadeia
Herrerassaurídeos despontam nas bacias de Ischigualasto e Santa Maria: Gnathovorax, Herrerasaurus, Staurikosaurus. Dividem a paisagem com pseudossúquios maiores no topo, rauissúquios e fitossauros ainda mantêm a ponta da cadeia.
Domínio pseudossúquio atinge o auge
Postosuchus kirkpatricki reina no interior da América do Norte; fitossauros como Smilosuchus são megapredadores semiaquáticos. Dinossauros já existem, mas ainda não são a linhagem no topo.
Extinção Triássico-Jurássico (T-J)
As erupções vulcânicas da Província Magmática do Atlântico Central (CAMP, cerca de 201,5 Ma) devastam a maior parte das linhagens pseudossúquias. O topo da cadeia terrestre fica vago e os dinossauros o herdam em poucos milhões de anos.
Terópodes assumem o topo da cadeia
Dilophosaurus wetherilli na América do Norte, Cryolophosaurus ellioti na Antártica: terópodes primitivos, crestados e esbeltos, os primeiros dinossauros predadores de topo do Jurássico. Nos oceanos, Temnodontosaurus e Rhomaleosaurus iniciais ocupam o topo das cadeias alimentares marinhas.
Megalossaurídeos e tetanuros primitivos
Monolophosaurus na China, Megalosaurus na Europa, os primeiros tetanuros predadores de topo com "corpo moderno". Nos oceanos, Liopleurodon assume como pliossauro dominante.
Tríade Morrison no topo da cadeia
Allosaurus, Torvosaurus e Ceratosaurus coexistem na Formação Morrison: três grandes terópodes que particionam presas por porte, formato de crânio e habitat. Um dos exemplos mais bem documentados de partição de nicho entre predadores de topo no registro fóssil.
Pliossauros megapredadores atingem o auge
Pliosaurus funkei ("Predator X") atinge 10 a 12 m. Dakosaurus patrulha os mares europeus como um crocodiliforme totalmente marinho. Ophthalmosaurus ainda caça com olhos enormes. Os postos de predador de topo marinho estão cheios e diversos.
Espinossaurídeos e carcarodontossaurídeos se separam
Baryonyx, na Europa, abre um nicho de predador de topo piscívoro. Concavenator está entre os primeiros carcarodontossaurídeos. Neovenator patrulha o Wealden. As duas linhagens que vão dominar o Cretáceo começam a divergir.
Acrocanthosaurus toma Laramídia
Um carcarodontossaurídeo reina na América do Norte, muito antes da ascensão de qualquer tiranossauro. Suchomimus é o equivalente espinossaurídeo africano. Kronosaurus domina o Mar de Eromanga, na Austrália.
Máximo Térmico do Cretáceo: a era dos gigantes
O trecho mais quente do Mesozoico. As temperaturas da superfície do mar ficam 4 a 6 °C acima das atuais, os polos não têm gelo, mares rasos inundam boa parte dos continentes e florestas densas cobrem todas as massas terrestres. Essa janela quente e de alta produtividade é o palco em que os carcarodontossaurídeos gigantes e os saurópodes gigantes, Argentinosaurus e Patagotitan com mais de 30 m e 70 toneladas, evoluíram juntos. Biomassa vegetal abundante alimentou herbívoros gigantes, e herbívoros gigantes alimentaram predadores de topo gigantes. Os maiores animais terrestres que já existiram aparecem dentro dessa janela climática estreita, e isso não é coincidência.
Carcarodontossaurídeos gigantes no sul
Giganotosaurus na Patagônia, Carcharodontosaurus no norte da África, Mapusaurus em agregações tipo matilha. Alguns dos maiores predadores terrestres já conhecidos, e todos carcarodontossaurídeos, não tiranossauros.
Spinosaurus e Carcharodontosaurus coabitam no topo
Dois planos corporais de predador de topo dividem os sistemas fluviais de Kem Kem: Spinosaurus caça presas aquáticas com mandíbulas de crocodilo, Carcharodontosaurus caça em terra. Um caso raro e bem documentado de coexistência de predadores de topo por partição de habitat.
Rearranjo Cenomaniano-Turoniano
Carcarodontossaurídeos desaparecem da Laurásia e declinam em Gondwana. O posto de predador de topo se abre novamente. Abelissaurídeos consolidam o domínio no sul; tiranossauroides crescem em porte no norte. O mapa moderno dos predadores de topo do Cretáceo começa a se formar.
Império tiranossaurídeo
Daspletosaurus, Gorgosaurus, depois Albertosaurus e Tyrannosaurus rex em Laramídia. Tarbosaurus bataar domina a Mongólia; Qianzhousaurus é o predador de topo de focinho alongado do sul da China. Crânios robustos, visão binocular, mordidas capazes de triturar osso.
Monopólio abelissaurídeo no sul
Carnotaurus na Patagônia, Majungasaurus em Madagascar, Rajasaurus na Índia, Pycnonemosaurus no Brasil. Abelissaurídeos de face curta e crânio profundo dominam pelos continentes fragmentados do sul. Gondwana segue um caminho próprio.
Mosassauros dominam os mares
Mosasaurus hoffmannii e parentes assumem o posto de predador de topo marinho deixado por ictiossauros e pliossauros. Elasmosaurus ainda desliza pelo Mar Interior Ocidental; tubarões como Cretoxyrhina e Squalicorax passam a ser predadores secundários.
Extinção Cretáceo-Paleógeno (K-Pg)
O impacto de Chicxulub encerra o Mesozoico. Dinossauros não-avianos, mosassauros, plesiossauros e a maior parte dos grandes répteis marinhos desaparecem. O posto de predador de topo, após cerca de 170 milhões de anos de domínio reptiliano, passa para mamíferos e aves.